Après des mois et des mois de beau temps au Grand-Duché, le mercure était en chute libre depuis quelques jours, et il faisait à Contern en ce dimanche, 28 octobre 2018 dix bons degrés en moins que la veille, lors des derniers préparatifs sur le parcours. Le vent s'était levé également et c'est donc par un véritable temps de cyclo-cross que le premier rendez-vous international de la saison s'est déroulé, sur un parcours néanmoins sec et poussiéreux, faisaint d'avantage remonter des souvenirs d'un Paris-Roubaix que ceux de Bieles 2017, par exemple. Malgré le froid glacial, c'est un peloton record de 132 coureurs qui s'est élancé pour les quatre courses du Grand-prix Comat et du Grand-prix de la Commune de Contern, le contingent de la course principale se rapprochant même dangereusement de la limite absolue de 70 coureurs maximum au départ imposée par l'UCI. Avec Corne Van Kessel, Loes Sels, Paul Anchain et Théo Thomas, les favoris ont répondu présents et se sont imposés à l'issue de 4 courses à physionomie assez différentes.

Paul Anchain, vainqueur chez les débutants

Chez les débutants, le Français Paul Anchain a remporté une victoire écrasante, s'imposant avec 43 secondes d'avance sur son compatriote Mattéo Jot et Mathieu Kockelmann. Pourtant, dans les deux premiers tours, le Luxembourgeois, encore imbattu cette saison, a fait illusion et, même s'il n'avait pas réussi à prendre la roue d'Anchain après le départ, il s'est accroché à une trentaine de mètres du Français, donnant même l'impression de pouvoir revenir à un moment. A quelques encablures du duo, Mattéo Jot restait en embuscade, tandis que les prochains poursuivants Harig, Kess et Muller avaient déjà un retard au-delà de la minute. Dans la deuxième moitié de la course, hélas, Kockelmann ne parvenait plus à suivre le rythme imposé par Anchain et a même dû tolérer le retour de Jot, le Français. Parmi les très rares coureurs à savoir sauter les planches à vélo, Paul Anchain s'est donc imposé en solitaire dans ce 31ème Grand-prix COMAT, avec une belle avance sur Mattéo Jot qui avait lui-même réussi à distancer un Kockelmann très déçu d'une vingtaine de secondes dans le dernier tour. Très belle prestation à nouveau de la part de Marie Schreiber, la jeune leader du Skoda-Cross-Cup chez les filles débutantes a conforté son avance en prenant la 10ème place de la course, loin, très loin de sa dauphine Caroline Reuter.

Le futur vainqueur Théo Thomas passe sur l'obstacle imprévu ...

... avant que celui-ci ne s'incline face à la tronçonneuse

Doublé Français également chez les juniors, à l'issue d'une course pleine de suspens et de rebondissement, mais ce n'était pas pour tout de suite. Car la tempête s'était levée entretemps et le vent avait fait tomber un arbre sur le parcours, un gros pin bien solide et impossible à faire bouger à main nues. Les juniors ont dû attendre au départ, le temps d'improviser une solution pour ce contre-temps inattendu. Finalement, la course est partie avec un gros quart d'heure de retard, le temps de dégager le tronc de l'arbre, qui faisait office d'obstacle supplémentaire pendant les deux premiers tours, avant qu'une tronçonneuse dépêchée à la hâte sur les lieux n'en vienne à bout et libère la route pour le restant de la course. Les deux principaux favoris s'étaient entretemps dégagés à l'avant des hostilités, Yorben Laurissen menant le rythme avec brio en compagnie de Théo Thomas, une quinzaine de secondes devant un quatuor composé de Hugo Jot, Ugo Ananie, Arne Baers et du Luxembourgeois Loïc Bettendorf, leader du Skoda-Cross-Cup. Dans le troisième tour de course, Hugo Jot, frère de Mattéo qui avait terminé deuxième chez les débutants, a réussi à se défaire de ses compagnons de route pour revenir vers l'avant de la course, dans les roues de Lauryssen et Thomas. Le trio est passé avec une vingtaine de secondes d'avance sur le Belge Arne Baers et quelques unités de plus sur Loïc Bettendorf, toujours très bien dans la course. A un tour de la fin, les trois homms de tête étaient toujours ensemble et la décision est donc tombée dans les ultimes hectomètres, lorsque Théo Thomas, deuxième des derniers championnats de France, a réussi à se défaire de Jot et Lauryssen pour s'imposer avec quatre petites secondes d'avance sur son compatriote et quatre unités de plus sur Lauryssen. Avec une petite minute de retard, Loïc Bettendorf a terminé très bon cinquième de la course, bien avant son coéquipier Mik Esser qui a, lui, pris la 11ème place.

Loes Sels remporte la course des dames

Dans la course des dames, rien ne pouvait inquiéter Loes Sels. Depuis sa victoire à Ardooie, on savait que la numéro sept mondiale était en grande forme et elle s'était alignée à Contern dans le but de se soumettre à un test supplémentaire et, surtout, d'engranger des points UCI précieux en vue des Championnats d'Europe du week-end prochain, aux Pays-Bas. La sociétaire du l'équipe Pauwels Sauzen de Dan Soete n'a donc rien laissé au hasard et s'est installée solidement en tête de la course dès le premier tour, devant un duo plutôt inattendu. Ce sont deux toutes jeunes Néerlandaises de 16 ans à peine, Shirin Van Anrooij et Puck Pieterse, qui étaient en effet en poursuite et elles parvenaient à limiter l'écart de façon admirable, à une petite quinzaine de secondes. Derrière eux, Axelle Bellaert, également nominée pour les Championnats d'Europe, tentait de revenir dans la course au podium, alors que Nathalie Lamborelle avait pris le meilleur d'Elise Maes dans la lutte pour le maillot de leader du Skoda-Cross-Cup. Dans la deuxième moitié de la course, Loes Sels a mis de plus en plus d'air entre elle et ses deux jeunes poursuivantes, chez qui Shirin Van Anrooij était aux commandes la plupart du temps, tandis qu'Axelle Bellaert a perdu le contact avec le duo néerlandais suite à un bris de chaîne et s'est du coup retrouvée sous la menace d'un autre duo, composé de Suzanne Verhoeven et de Lindy Van Anrooij, soeur de Shirin. Loes Sels s'est finalement imposée avec une bonne minute d'avance sur Puck Pieterse, qui a distancé Van Anrooij dans la dernière ligne droite, et plus de deux minutes sur Axelle Bellaert. A la treizième place, Nathalie Lamborelle avait distancé Elise Maes de deux bonnes minutes également, mais ce n'était pas assez pour s'assurer du maillot de leader du Skoda-Cross-Cup, qui reste accroché sur les épaules de Maes pour deux petits points.

Corne Van Kessel et Andreas Goeman ont dominé la course

Les poursuivants: Bellens, Van de Putte, Liessens, Derveaux

Chez les hommes élites et espoirs, deux coureurs ont dominé la course dès le début: Corne Van Kessel et Andreas Goeman se sont installé aux commandes dans le premier tour, avec une dizaine de secondes d'avance sur Niels Van de Putte, puis un trio composé de Jarno Bellens, Jarno Liessens et Niels Derveaux. Derrière eux, les trois Luxembourgeois Felix Schreiber, Vincent Dias dos Santos et Lex Reichling avaient réussi à prendre une départ canon, devant un autre groupe avec Misch Leyder, Arno Debeir, Emil Hekele et Daniel Mayer, les Tchèques. Un peloton un peu plus grand avec une douzaine de concurrents, dont Felix Keiser, était emmené un peu plus loin par le Français Anthonin Didier. Corne Van Kessel a continué à mener la danse, avec Goeman dans sa roue, le jeune coéquipier de Telenet-Fidea qui paraissait à la limite de la rupture mais parvenait à suivre son aîné ... pour l'instant. Derrière, Van de Putte s'est fait reprendre par le trio Bellens, Derveaux et Liessens, tandis que Dias Dos Santos, Reichling et Schreiber étaient toujours très bien placés en ce début de course. Une chute sur le planches, qu'il a tenté de sauter à vélo, a éliminé Niels Derveaux dans le troisième tour parmi le quatuor des poursuivants, en même temps que Bellens d'ailleurs. Bien avant la mi-course, Van Kessel et Goeman avaient donc une trentaine de secondes d'avance sur le duo Niels Van de Putte et Jarno Liessens et une dizaine de plus sur Derveaux et Bellens. Derrière eux, Emil Hekele revenait de plus en plus fort et se rapprochait des quatre Belges, tandis que Misch Leyder avait entretemps également fait la jonction avec le trio Dias Dos Santos, Reichling et Schreiber, avec quatre Luxembourgeois toujours dans le Top 12

Van Kessel gagne

Misch Leyder est meilleur Luxembourgeois

La suite s'annonçait hélas moins favorable pour le quatuor indigène, qui commençait à perdre des places en se faisant dépasser par, entre-autres, Anthonin Didier, Arno Debeir ou Daniel Mayer. Misch Leyder et Vincent Dias Dos Santos essayaient tant bien que mal de s'accrocher, mais Reichling avait dû les laisser filer et Schreiber, en proie à des problèmes de dos, avait complètement disparu des avant-postes. L'ancien vainqueur du Grand-prix COMAT chez les juniors, Jarno Liessens, paraissait le plus costaud chez les poursuivants et il s'est isolé à la troisième place de la course, à moins de 30 secondes de Van Kessel et Goeman, avant de perdre beaucoup de temps suite à un ennui mécanique. Entretemps, Emil Hekele était revenu sur Bellens, Van de Putte et Derveaux: ce quatuor-là se battait donc pour la dernière place du podium. Car devant, les deux coureurs de chez Telenet-Fidea avait maintenant creusé l'écart et, même si Goeman peinait visiblement dans la roue de Van Kessel, le doublé semblait assuré. Moins habitué à la distance d'une heure chez les élite, l'espoir Andreas Goeman commençait à accumuler les petites erreurs, devant mettre pièd à terre là où il passait encore à vélo, il y a deux tours. Chaque fois, il perdait quelques mètres et devait se battre pour revenir dans la roue de Van Kessel qui, lui, bouclait ses boucles avec la régularité d'un métronome. A deux tours de la fin, c'en était trop: Goeman a dû laisser filer son coéquipier vers la victoire dans cette 14ème édition du Grand-prix de la Commune de Contern. Après avoir terminé deuxième il y a douze mois, Corne Van Kessel s'impose donc en solitaire avec 15 secondes d'avance sur Andreas Goeman et une trentaine sur Emil Hekele. L'étonnant vétéran Tchèque a réalisé une fin de course tout-à-fait remarquable et, dans les deux derniers tours, il a distancé ses trois jeunes adversaires Belges pour monter une troisième fois sur le podium à Contern, après 2004 et 2006. En ce qui concerne la course des Luxembourgeois, c'est Misch Leyder qui a le mieux limité les dégâts: le coureur du VC Diekirch a terminé la course à une très belle 15ème place, deux positions et une quarantaine de secondes devant Vincent Dias Dos Santos. Lex Reichling a complété le podium Grand-Ducal avec une 21ème place, à quelques secondes seulement de Dias Dos Santos qui reste le leader de la Skoda-Cross-Cup.

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